George Herbert Mead was een Amerikaanse filosoof, socioloog en psycholoog die wordt beschouwd als een van de grondleggers van het symbolisch interactionisme. Zijn werk had grote invloed op de sociale psychologie en sociologische theorie in de twintigste eeuw.
Wie George Herbert Mead was
George Herbert Mead was een Amerikaanse wetenschapper die leefde van 1863 tot 1931. Hij was vooral actief als filosoof, maar werkte ook aan de grenzen van sociologie en psychologie. Mead was hoogleraar aan de University of Chicago en maakte deel uit van de invloedrijke Chicago School of Sociology. Hij ontwikkelde zijn belangrijkste ideeën in colleges, want tijdens zijn leven publiceerde hij relatief weinig. Na zijn dood werden zijn notities en colleges verzameld en gepubliceerd, wat zijn bekendheid vergrootte.
Waar George Herbert Mead om bekend staat
Mead staat vooral bekend als grondlegger van het symbolisch interactionisme, een theoretisch perspectief binnen de sociologie dat de nadruk legt op het belang van symbolen en taal in menselijke interactie. Zijn ideeën legden de basis voor latere sociale theorie, met name rond de ontwikkeling van het zelf en sociale identiteit. Zijn werk werd vooral verspreid via studenten en collega’s zoals Herbert Blumer, die de term ‘symbolisch interactionisme’ introduceerde en populariseerde.
Kernideeën van George Herbert Mead
Een van de centrale ideeën van Mead is dat het ‘zelf’ niet aangeboren is, maar ontstaat in sociale interactie. Hij introduceerde het onderscheid tussen het ‘I’ (het spontane, subjectieve aspect van het zelf) en het ‘me’ (het sociale, objectieve aspect dat gevormd wordt door interactie met anderen). Mead stelde dat het zelf zich ontwikkelt via het internaliseren van de perspectieven van anderen, een proces dat hij beschreef met het concept van de ‘generalized other’. Ook onderstreepte hij het belang van taal als sociaal medium waarmee betekenis wordt gecreëerd en gedeeld.
Symbolisch interactionisme
Het symbolisch interactionisme legt de nadruk op hoe individuen betekenis geven aan hun sociale wereld via interactie en symbolen, met name taal. Mead leverde met zijn ideeën over het zelf en sociale communicatie de filosofische en psychologische basis voor deze benadering. De school benadrukt dat sociale realiteit niet objectief vastligt, maar wordt geconstrueerd via betekenisvolle uitwisseling tussen mensen. Deze theorie vond vooral in de Amerikaanse sociologie van de twintigste eeuw een breed draagvlak.
Boeken van George Herbert Mead
Tijdens zijn leven publiceerde Mead weinig boeken. De meeste werken zijn postuum uitgegeven op basis van collegedictaten en manuscripten.