Erving Goffman was een Canadese socioloog die vooral bekend staat om zijn analyse van sociale interactie en zijn gebruik van dramaturgische metaforen om het dagelijks leven te verklaren.
Wie Erving Goffman was
Erving Goffman was een invloedrijke socioloog die leefde van 1922 tot 1982. Hij werd geboren in Canada en was gedurende zijn academische carrière verbonden aan verschillende vooraanstaande universiteiten, waaronder de University of Pennsylvania. Goffman specialiseerde zich in microsociologie, met bijzondere aandacht voor interpersoonlijke interacties. Zijn werk had grote invloed op sociologie, antropologie en communicatiewetenschappen.
Waar Erving Goffman om bekend staat
Goffman staat vooral bekend om zijn bijdrage aan de interactie-orde: de manier waarop mensen hun sociale rollen vormgeven in de alledaagse omgang. Zijn bekendste werk, ‘The Presentation of Self in Everyday Life’ (1956), introduceerde het idee dat mensen zich in interacties presenteren alsof ze acteren op een toneel. Deze dramaturgische benadering werd toonaangevend binnen de sociale wetenschappen. Goffman onderzocht ook onderwerpen als stigma, normaliteit, deviantie en het gebruik van persoonlijke ruimte.
Kernideeën van Erving Goffman
Goffman introduceerde het concept van ‘frontstage’ en ‘backstage’ gedrag om te beschrijven hoe mensen zich verschillend gedragen afhankelijk van hun sociale context. In publieke situaties (‘frontstage’) houden mensen rekening met sociale regels en indrukmanagement. In privésferen (‘backstage’) kunnen ze hun ware zelf meer tonen. Hij ontwikkelde ook het idee van ‘face-work’, het proces waarbij individuen hun sociale gezicht beschermen in interacties. Een ander belangrijk concept van Goffman is ‘stigma’, waarbij hij onderzocht hoe afwijkingen van sociale normen leiden tot sociale uitsluiting.
Impression management
Een centraal concept in Goffmans werk is ‘impression management’, oftewel de manier waarop mensen hun gedrag sturen om een bepaalde indruk op anderen te maken. Hij stelde dat individuen voortdurend bezig zijn met het manipuleren van hun sociale voorkomen om acceptatie, respect of voordeel te verkrijgen. Dit proces is volgens Goffman fundamenteel voor het functioneren van sociale interactie en vormt de kern van zijn dramaturgische sociologie.
Boeken van Erving Goffman
Goffman schreef verschillende invloedrijke boeken die nog steeds worden gebruikt in het sociologisch onderwijs en onderzoek.