Albert Mehrabian is een psycholoog die vooral bekend staat om zijn onderzoek naar non-verbale communicatie. Zijn werk uit de jaren 60 wordt vaak geciteerd in discussies over de invloed van lichaamstaal en stemgebruik bij menselijke interactie. Hoewel zijn bevindingen regelmatig verkeerd geïnterpreteerd worden, hebben ze blijvend invloed gehad op theorieën over communicatie.
Wie Albert Mehrabian is
Albert Mehrabian is een Amerikaans psycholoog gespecialiseerd in communicatie, en dan met name de rol van non-verbale signalen in interpersoonlijke interactie. Hij is momenteel emeritus hoogleraar psychologie aan de University of California, Los Angeles (UCLA). Mehrabian werd geboren in Iran in 1939 en verhuisde later naar de Verenigde Staten voor zijn opleiding en academische carrière.
Waar Albert Mehrabian om bekend staat
Albert Mehrabian verwierf brede bekendheid met zijn theorie over de relatieve impact van verbale, vocale en visuele elementen in communicatie. Zijn bekendste bevinding is dat in situaties waar sprake is van tegenstrijdige signalen – bijvoorbeeld als woorden niet overeenkomen met toon of gezichtsexpressie – de impact als volgt verdeeld zou zijn: 7% verbaal, 38% stemgebruik en 55% lichaamstaal. Deze verhoudingen staan bekend als de 7-38-55 regel. Deze regel wordt vaak geciteerd als algemene wet over communicatie, hoewel Mehrabian zelf aangaf dat zijn model enkel van toepassing is op situaties met incongruente boodschappen over gevoelens en attitudes.
Kernideeën van Albert Mehrabian
Het centrale idee van Mehrabian is dat non-verbale communicatie een dominante rol speelt in hoe mensen emoties overbrengen en interpreteren. Hij benadrukte dat bij incongruente communicatie – bijvoorbeeld als iemand ‘ik ben blij’ zegt met een negatieve toon – mensen meer gewicht toekennen aan non-verbale signalen dan aan woorden. Daarnaast introduceerde Mehrabian concepten als ‘immediacy’, dat verwijst naar gedragingen die nabijheid en verbondenheid bevorderen. Zijn theorieën beklemtonen het belang van stemintonatie, lichaamshouding en gezichtsuitdrukkingen in het begrijpen van interpersoonlijke interacties.
De 7-38-55 regel
De 7-38-55 regel is de bekendste formulering afkomstig uit Mehrabians onderzoek. De percentages verwijzen naar de relatieve invloed van woorden (7%), stemgebruik (38%) en lichaamstaal (55%) wanneer mensen gevoelens communiceren en deze elementen elkaar tegenspreken. Deze regel wordt vaak verkeerd toegepast. Mehrabian beklemtoonde dat deze verhoudingen enkel gelden in specifieke contexten zoals het uitdrukken van gevoelens, en niet voor algemene communicatie. Ondanks zijn eigen nuanceringen leeft de 7-38-55 regel voort als vereenvoudigd model in populaire communicatietrainingen en -boeken.