Robert Greenleaf was een Amerikaanse managementdenker die bekend werd als grondlegger van het concept ‘servant leadership’. Hij ontwikkelde dit idee in de jaren 70 van de 20e eeuw, geïnspireerd door zijn ervaringen bij AT&T en zijn bredere visie op ethisch leiderschap.
Wie Robert Greenleaf was
Robert Greenleaf was een Amerikaanse consultant, auteur en managementdenker. Hij werkte meer dan veertig jaar bij het telecombedrijf AT&T, waar hij betrokken was bij personeelsontwikkeling en managementvernieuwing. Na zijn pensionering richtte hij het Center for Applied Ethics op, later bekend als de Greenleaf Center for Servant Leadership. Greenleaf overleed in 1990.
Waar Robert Greenleaf om bekend staat
Greenleaf werd vooral bekend door zijn ontwikkeling van het concept ‘servant leadership’. Dit idee stelde dat de beste leiders eerst dienen: zij stellen de behoeften van anderen, vooral medewerkers, centraal. Zijn essay ‘The Servant as Leader’ uit 1970 wordt beschouwd als het beginpunt van deze leiderschapsfilosofie.
Kernideeën van Robert Greenleaf
Greenleaf stelde dat echte leiderschap begint bij het verlangen om te dienen. Volgens hem moet de leider zich afvragen: ‘Helpt mijn leiderschap anderen om te groeien?’ Hij benadrukte waarden als luisteren, empathie, moreel gezag en de roeping om gemeenschappen te versterken. Greenleaf onderscheidde hiermee ‘dienend leiderschap’ van traditionele hiërarchische modellen waarin controle en macht centraal staan.
Servant leadership
Servant leadership is de bekendste en meest invloedrijke bijdrage van Greenleaf aan het managementdenken. Het concept had invloed op organisaties binnen het bedrijfsleven, onderwijs en non-profitsectoren. Het model kreeg later steun van auteurs zoals Stephen Covey en Peter Block. De benadering inspireerde leiders om meer inclusief, ethisch en mensgericht te werken.
Boeken van Robert Greenleaf
Robert Greenleaf schreef meerdere werken over leiderschap, waarvan sommige postuum zijn uitgegeven.