Rollo May was een Amerikaanse psycholoog die bekendstaat als een van de grondleggers van de existentiële psychotherapie. Zijn werk combineert inzichten uit de westerse filosofie met de praktijk van psychotherapie, en legt de nadruk op menselijke vrijheid, verantwoordelijkheid en existentiële angst.
Wie Rollo May was
Rollo May was een Amerikaanse psychotherapeut en schrijver, geboren in 1909. Hij speelde een belangrijke rol in de ontwikkeling van de existentiële psychotherapie in de Verenigde Staten. May overleed in 1994. Zijn werk bracht Europese existentiële filosofie in contact met de Amerikaanse psychologische tradities.
Waar Rollo May om bekend staat
Rollo May staat vooral bekend om zijn bijdrage aan de existentiële benadering van psychotherapie. Hij introduceerde begrippen als ‘existentiële angst’, authenticiteit en het belang van betekenis in het menselijk leven binnen het psychologisch denken. May bekritiseerde reductionistische visies binnen de psychologie en pleitte voor meer aandacht voor de complexiteit van de menselijke ervaring.
Kernideeën van Rollo May
Centraal in Mays werk staat het idee dat mensen geconfronteerd worden met fundamentele existentiële thema’s zoals angst, vrijheid, verantwoordelijkheid en dood. Volgens May is angst geen symptoom dat bestreden moet worden, maar een intrinsiek onderdeel van het mens-zijn. Hij onderscheidde ‘neurotische angst’ van ‘normale existentiële angst’, waarbij de laatste een signaal is van groei en verandering. May beklemtoonde ook dat mensen hun eigen betekenis moeten creëren in een wereld die op zichzelf geen vaste betekenis biedt.
Existentiële angst
Rollo May definieerde existentiële angst als een natuurlijke reactie op de confrontatie met de grenzen van het menselijk bestaan, zoals dood, vrijheid en zinloosheid. Hij zag het niet als een pathologie, maar als een kernervaring die noodzakelijk is voor persoonlijke groei. Mays ideeën hierover werden sterk beïnvloed door filosofen als Kierkegaard en Heidegger. In therapie pleitte hij voor het confronteren en begrijpen van deze angst in plaats van het onderdrukken ervan.
Boeken van Rollo May
Rollo May schreef diverse invloedrijke boeken die zijn visie op psychologie en menselijk bestaan uitdragen.